2001/02/08 (Thu) ８話『シェクスピアの死。そして物語が始まる』

クロン「シェクスピア…………。」

クロンもカレンの来訪とシュラインの侵攻をただ見ていたわけではない。
状況を把握したのち、竜と歩兵の統率に忙殺されていた。
結界は破かれていはいないものの、それでも進行してくるのは時間の問題であった。
このままいけば全面戦争になる―――――。

今まで竜も歩兵も加減をして戦わせている。
全ては全面戦争を避けるため――――にやっているのだが……それも限界に来ている。
マユルはなんとかカレンと戦っているし、シェクスピアも上手くサポートをしていた。

それも限界が来た――――――。


一つは全面戦争。
これ以上、防戦を続ければこちらに損害が出てくる。
攻めに転じなければ、死傷者が増える一方の状況になっている。


もう一つは――――――――。


魔方陣の上では鮮血と肉片が飛び散ってた。
明らかに人の生きるための血液量以上の血が地面に流れていた。
水が流れているのとはわけが違う。
血液は人の生命の源である。
水分だけではなく、生命を維持するための栄養や機能が埋め込まれている。
そのため、水のようにサラサラしているわけではなく……悪い言い方をすればドロドロしている。

シェクスピアの血液が魔方陣一帯を支配していた。
間違いなく死ぬ―――――――――そう断ずることができるぐらいの血液が流れていた。


クロンは静かにシェクスピアを抱きあげた。
壊れものを扱うように静かに優しく―――――。
そして、シェクスピアと共にクロノス自治区の景色を眺めた。


―――――せめて、眠るときは安らかな景色を見せたかった。
クロンはそれを後悔した。








クロン「すまなかった。」


クロンは様々なことに対しての謝罪をした。
シェクスピアはここまで禁呪に探究させた一因として――――。
ここで死を迎えることに対して――――。
もし、彼女は普通に王族として過ごしていればもっと生きれた――――。

紆余曲折を経てここまでやってきた。
そして、クロンのために尽力してきたのがシェクスピアだった。

結界にしても、他の庶務にしても、今のクロノス自治区があるのは一重に彼女の助けがあったからだ。
それに甘えた結果――――このような結果になったのである。






シェクスピア「……………だい……じょう…………ぶ。」

シェクスピアは口をぱくぱくさせていた。
呼吸を求めているのと、そしてクロンに伝わるように。



クロン「マユルは戦っている。彼が死ぬことはないだろう。」

シェクスピア「そうね。」

シェクスピアは聞こえないような掠れ声で喋っていた。
もう呼吸するのも厳しいはずだが、それでも最後の力を振り絞って喋っていた。

そんな状態でもマユルのことを気遣うシェクスピアが不便で仕方なかった。
彼女の人生で幸せと言える時があったとすれば――――――それはマユルと一緒に過ごした時だったのかもしれない。
マユルと過ごし――――マユルを見守る。

それこそが彼女の幸せだったのだろう。



マユルは―――――と思い探してみる。
大きな爆発とともに竜が飛来している姿が確認できる。
カレンと戦っていた。
おそらく、この時代における最大級の戦いを演じていた。
竜と人間の代表として二人は戦っていた。

――――ならば、自分は心おきなくシェクスピアと接することができるなと思った。








シェクスピア「ねえ………クロン………どこ……？……寒い……よ。」

抱き上げているのだが―――――言おうとして止めた。

もう目が見えてない。
大量の出血によって目が見えなくなっているんだろう。
もうその時が近い――――――そう思った。

それもそうだろう。
魔方陣一帯に大量の血が流れ込んでいる。
そして、抱き抱えているクロンの漆黒の服の袖にも分かるほどの血が付着していた。
もうすぐ死ぬ。
いや、ここまで生きていること自体が不思議なぐらいだった。



クロン「ここだ。」

クロンは抱きあげている腕の角度を変えて、無理やり手をつないだ。

冷たい―――――。
死体を触っているのかと思うぐらいシェクスピアの手は冷たかった。


シェクスピア「えへへ……よかった……うん……つないで……くれて……ありがと……。」

シェクスピアは無邪気な笑顔だった。
無理に作っている感があったが、それでも安らかに眠れそうな笑顔だった。
ここで安らかに眠ってほしい。
そうクロンは切に願った。


シェクスピア「……結局、全部中途半端だったな……。娘もアイツ……も。」

クロン「シェクスピア。」

シェクスピア「……ごめんなさい。先に逝っちゃうことを……許して…………。」


声をかけようとして……クロンは止めた。
シェクスピアの握っている手が―――――――ずり落ちた。


クロンは眼を閉じた。
そして、目の前にある光景を眺めた。


広がっているのは戦争の風景だった。
竜と人間は争い―――――竜王と勇者は戦っている。
人間とエルフやダークエルフ・ワイルフは懸命に闘っていた。
この光景を防ぐために努力してきた二人の戦いは終わった。

―――――――これからは戦いによって、人間以外の種族が自由と力を得るために。自分は名実ともに魔王になるときだった――――――――。


クロン「大丈夫だ、シェクスピア。お前が望んでいたことは全部果たしてやるさ。」


クロンは死んだシェクスピアを強く抱きしめた。
―――――――――――――――冷たい身体だった。



グッゲンハイム１９０５年。
第一次魔王侵攻は始まった。